「やったー！ようやく優勝や！」
テレビで観戦していて、優勝の瞬間に出た言葉はこれだけだった。本当はもっと喜んでいいのだろうが、これ以上の言葉が出て来なかった。優勝慣れしてないからだと思う。
この試合、才木と赤星の投手戦になった。序盤の才木は外野フライをポンポンと上げられ、そのうちに一発を喰らうのではないかと心配していた。しかし、４回以降は外野へ飛ばされることもなくなった。７回に岡本にホームランを打たれたものの、優勝が掛かった試合を１失点に抑える好投を見せてくれた。
打線は初回の先制のチャンスで大山が併殺に倒れたり、４回の無死満塁で佐藤輝が三振、ノイジーが併殺に倒れるなど、緊張していつもの力が出せていないのではないかと思っていた。
しかし、６回に近本、森下のヒットで１死１・３塁のチャンスを作ると、大山の犠牲フライで先制点が入り、続く佐藤輝がバックスクリーンへ２０号ツーランを放って３点のリードを得た。
その後、７回に１点ずつ取り合い、８回に読売に１点を取られて、４−２で９回を迎えた。
９回に岩崎がマウンドに上がるとき、横田の登場曲の［栄光の架け橋」が流れる。すると、観客席から歌声が聞こえ、大きな合唱になった。このとき思わずうるっとなった。
１死から坂本に一発を浴び、秋広にツーベースを打たれて雲行きが怪しくなったが、代打梶谷の１・２塁間を襲う強烈な打球に、中野が追い付いてアウトにして２アウト。そして、最後のバッター、北村をセカンドフライに打ち取った瞬間、「アレ」が「優勝」に変わった。
選手が主役の筈だが、なぜか岡田監督が目立っていた。
優勝監督インタビューで青柳と西をいじり、ビールかけのときの挨拶では、待ちきれない様子ではしゃぐミエセスに「ミエちゃん、主役ちゃうよ、今日は」「成績にちなんだ暴れ方をしてください」と笑いを取った。こんな面白い事を言う人ではなかった筈なのだが。岡田監督も経験を積んで、人心掌握の手法を身につけたのだろう。
さあ、１８年振りのリーグ優勝の次は３８年振りの日本一が目標になる。より大きな目標に向かって、岡田監督がどうやって選手のヤル気を引き出すのかが楽しみだ。
